Γιατί οι άνθρωποι έχουν λοβούς στα αυτιά; Ένας εξελικτικός βιολόγος εξηγεί

Ακουμπήστε το χέρι σας στο κάτω μέρος του αυτιού σας. Αυτός ο μαλακός, σαρκώδης και ασήμαντος λοβός είναι, από βιολογική άποψη, ένα παράξενο εξελικτικό κατάλοιπο, του οποίου η ακριβής λειτουργία δεν έχει αποσαφηνιστεί πλήρως.

Στην ανατομία είναι γνωστός ως lobulus auriculae και η σύστασή του τον διαφοροποιεί άμεσα από το υπόλοιπο εξωτερικό αυτί. Ενώ το άνω τμήμα του πτερυγίου διαμορφώνεται και στηρίζεται από ελαστικό χόνδρο, ενώ ο λοβός δεν περιέχει καθόλου χόνδρο. Αντίθετα, αποτελείται κυρίως από χαλαρό συνδετικό και λιπώδη ιστό, ένα εύκαμπτο υλικό με σχετικά μεγάλη παροχή αίματος και πυκνό δίκτυο νευρικών απολήξεων. Αυτά τα χαρακτηριστικά έχουν οδηγήσει τους επιστήμονες σε ορισμένες υποθέσεις για τον πιθανό ρόλο του, γράφει στο Forbes ο εξελικτικός βιολόγος Σκοτ Τράβερς.

Η έντονη αιμάτωση μπορεί να προσφέρει μια πρώτη ένδειξη. Επειδή ο λοβός δεν περιέχει χόνδρο, το αίμα κυκλοφορεί ελεύθερα μέσα στους ιστούς του. Ορισμένοι ερευνητές έχουν προτείνει ότι αυτό ενδέχεται να συμβάλλει σε μια μικρή θερμορύθμιση – να θερμαίνει δηλαδή το αυτί σε κρύες συνθήκες, σαν ένα μικρό καλοριφέρ, με έναν περιορισμένο (πιθανώς αμελητέο) τρόπο.

Μία επιπλέον ερωτογενής ζώνη;

Όσον αφορά το πλούσιο δίκτυο νευρικών απολήξεων, έχει οδηγήσει στην κατάταξη του λοβού του αυτιού ως ερωτογενούς ζώνης σε ορισμένους ανθρώπους. Ο ζωολόγος Ντέσμοντ Μόρις στο βιβλίο του «Ο γυμνός πίθηκος» (The Naked Ape), που κυκλοφόρησε το 1967 υποστήριξε ότι οι λοβοί των αυτιών ενδέχεται να εξελίχθηκαν ως μια επιπλέον ζώνη ευαισθησίας για να ενισχύει τη δημιουργία συναισθηματικών και ερωτικών δεσμών ανάμεσα στους συντρόφους. Πρόκειται για μια ενδιαφέρουσα ιδέα, αλλά σύμφωνα με τα σύγχρονα πρότυπα αποδεικτικών στοιχείων δεν είναι κάτι παραπάνω από μια εύλογη εικασία.